El Adviento es un tiempo de esperanza. Reflejamos el anhelo de los antiguos israelitas por la venida del Mesías, y anticipamos la segunda venida de Cristo al final de los tiempos. Estamos inmersos en un tiempo de espera sagrada, orando fervientemente con la Iglesia: “Ven, Señor Jesús” (Ap 22:20).

Un himno clásico de Adviento es “O Ven, O Ven, Emmanuel.” El nombre hebreo “Emmanuel” significa literalmente “Dios con nosotros.” Este título de Jesucristo resalta el milagro de la Encarnación de Dios. Dios nos amó tanto que eligió enviar a su Hijo encarnado para compartir nuestra condición humana. La presencia de Dios con nosotros es una gran fuente de esperanza.

En la Iglesia Católica a través del mundo, el tema de este Año Jubilar 2025 ha sido “Peregrinos de la Esperanza.” Dado que este es el último mes del Jubileo de la Esperanza, y dado que el Adviento es el tiempo de esperanza por excelencia, este artículo reflexionará sobre la virtud de la esperanza al concluir el Año Jubilar. Cuando el Papa Francisco convocó el Jubileo de la Esperanza, su deseo era brindar una oportunidad para que cada uno de nosotros se renovara en la esperanza y se convirtiera en agentes más eficaces de esperanza para los demás. En nuestro mundo imperfecto, enfrentamos grandes desafíos, pero somos un pueblo de esperanza, y nuestra esperanza nos sostiene con una profunda confianza en Dios.

Según el Catecismo de la Iglesia Católica, la esperanza nos protege del desánimo. Nos sostiene en momentos de abandono. Abre nuestros corazones a la espera de la felicidad eterna en unión con Dios (CIC, núm. 1818). La esperanza trae alegría, incluso en medio de las más profundas dificultades. Mi viejo amigo, el Obispo Bill Wack, dice que las personas con esperanza viven de manera diferente, morimos de manera diferente, y lamentamos de manera diferente.

Como católicos, somos realistas. Basamos nuestras vidas en la realidad. La realidad abarca tanto lo visible como lo invisible, tanto el mundo material como el espiritual. Claro que hay cosas desagradables en nuestro mundo visible y material que minan nuestra esperanza, pero la realidad es mucho más que eso. La realidad también abarca la actividad invisible y espiritual de Dios. Como personas de fe, vemos con claridad la oscuridad y las dificultades que nos aguardan, pero también vemos la bondad trascendental de Dios. Dios siempre está obrando, y eso nos da esperanza.

Reconocemos la tormenta que nos rodea, pero nos negamos a ahogarnos en ella. Nos centramos en Dios en medio delcaos. Si solo nos centramos en la tormenta, no estamos reconociendo la realidad completa. 1 Pedro 3:15 dice: “Sino bendigan en sus corazones al Señor, a Cristo; estén siempre dispuestos para dar una respuesta a quien les pida cuenta de su esperanza.”

Dios está presente en cada circunstancia, sin excepción. Dios está presente, incluso cuando no podemos sentirlo. Dios nunca está ausente, ni siquiera en las circunstancias más difíciles. Dios está más cerca cuando nos sentimos más abandonados (Sal 34:18). Él no espera a que nos recuperemos — se acerca en medio de nuestro caos.

Jesús nos prometió: “Yo estoy con ustedes siempre.” De hecho, a lo largo de las Escrituras, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, hay un mensaje constante de Dios: “He estado con ustedes en el pasado, estoy con ustedes ahora, y estaré ahí para ustedes en el futuro.” Una y otra vez, Dios dice: “No tengan miedo, porque yo estoy con ustedes.” En la última frase del Evangelio de Mateo, Jesús dice: “Yo estoy con ustedes siempre, hasta el fin del mundo” (Mt 28:20).

La esperanza es una virtud teologal infundida en nosotros por Dios. No podemos crear esperanza con nuestros propios esfuerzos; solo podemos recibirla como un don de Dios. Por lo tanto, cuando nos encontremos en una situación de escasez, debemos orar a Dios por el don de la esperanza, confiando no en nuestra propia fuerza, sino en la gracia del Espíritu Santo (véase CIC, núm. 1817).

Nuestra esperanza no es solo ingenuidad ni ilusión. No esengaño ni represión. No es negar nuestro dolor. Es reconocerlas imperfecciones de nuestro mundo, de nuestra Iglesia, y de nosotros mismos, y también reconocer las razones de nuestra esperanza.

La esperanza no es una mera actitud pasiva. Nos lleva aun compromiso activo para hacer lo que podemos. En su encíclica sobre el amor cristiano, el Papa Benedicto XVI ofrece una visión esperanzadora de cómo cada uno de nosotros debe hacer su parte, y debemos confiar en que Dios hará la suya. Escribe: “Hay momentos en que el peso de la necesidad y nuestras propias limitaciones pueden tentarnos a desanimarnos. Pero precisamente entonces nos ayuda saber que, al final, solo somos instrumentos en las manos del Señor; y este conocimiento nos libera de la presunción de pensar que solo nosotros somos personalmente responsables de construir un mundo mejor. Con toda humildad haremos lo que podamos, y con toda humildad confiaremos el resto al Señor. Es Dios quien gobierna el mundo, no nosotros. Le ofrecemos nuestro servicio solo en la medida de nuestras posibilidades, y mientras él nos dé la fuerza” (Deus Caritas Est, núm. 35).

La esperanza es un llamado a la acción. Nos motiva a invertir nuestro tiempo, energía, y recursos para que otros tengan un futuro mejor. Nos impulsa a ser administradores responsables de nuestra tierra, aire, y agua, para que las generaciones futuras hereden un planeta sano. La esperanza nos impulsa a realizar obras espirituales de misericordia para ayudar a otra persona a llegar el cielo. Inspira al catequista a transmitir el don de la fe. Cuando las cosas van mal en nuestras relaciones, la esperanza nos impulsa a buscar la sanación, la recuperación, y la reconciliación. La esperanza nos impulsa a reclutar y formar futuros líderes para la próxima generación.

Hubo muchas experiencias en 2025 que me dan esperanza. Aquí destacaré solo algunas.

1. Nuestra Iglesia Católica está experimentando un aumento de nuevos católicos a través del proceso OCIA. Por ejemplo, en el Rito de Elección de nuestra diócesis la primavera pasada, tuvimos que añadir una ceremonia adicional para dar cabida al mayor número de conversos. Nuevamente, este otoño, los grupos OCIA en muchas de nuestras parroquias son más numerosos que nunca.

2. Existen varios movimientos de evangelización y renovación en nuestra diócesis que están ayudando a las personas a alcanzar niveles más profundos de discipulado. Estos incluyen ACTS, Cursillos, Ministerios Kolbe, retiros SEARCH para adolescentes, Ese Hombre Eres Tú, conferencias para hombres, conferencias para mujeres, y muchos otros. Estoy especialmente agradecido por la gran cantidad de jóvenes de nuestra diócesis que han asistido a los retiros SEARCH y a las conferencias de Steubenville. Se están enamorando de Jesucristo, y esto me da una gran esperanza para nuestro futuro.

3. El Ministerio del Proyecto Raquel en nuestra diócesis ha crecido significativamente este año, brindando una profunda experiencia de misericordia y sanación a aquellos que han sido afectados por el aborto.

4. Otra fuente de esperanza ha sido la extraordinariamente generosa respuesta a las trágicas inundaciones del 4 de julio de 2025. Se distribuyeron fondos donados a través de Catholic Charities de Odessa y Catholic Outreach de San Ángelo, junto con muchas otras iniciativas de ayuda de emergencia para ayudar a la gente a recuperarse. La amplia respuesta comunitaria ha inspirado esperanza ante el desastre natural.

5. Nuestro primer papa americano, León XIV, me da esperanza de que vendrán muchas cosas buenas en nuestra Iglesia universal.

Te animo, lector, a recordar las cosas que sustentan tu esperanza. Acéptalas, celébralas, y prepárate para expresarlas alos demás. Prepárate para animar a otros a tener esperanza.Eso es ser un agente de esperanza.

Al concluir el Año Jubilar 2025, y vivir este santo tiempo de Adviento, abrimos nuestros corazones a la presencia y acción continua de Dios entre nosotros. La esperanza ocupa un lugar central en nuestra cosmovisión cristiana católica, y nadie puede arrebatárnosla.

Para una reflexión más profunda sobre la virtud de la esperanza, recomendaría leer cualquiera de los siguientes escritos católicos:
Papa Juan Pablo II: Cruzando el umbral de la esperanza (Crossing the Threshold of Hope)
Cardenal Joseph Ratzinger: Teología de la esperanza (Theology of Hope)
Papa Benedicto XVI: Spe Salvi
Arzobispo Francis Xavier Nguyen Van Tuan: Testigo dela esperanza, El camino de la esperanza (Witness to Hope,The Road to Hope)